常宁塔山乡，在常宁之南，海拔1265米，境内有西江河，发源于天堂山，全长20公里，九曲十弯，过祁阳，入潇水，汇湘江。在塔山乡沿河依山傍水的100多个寨子里，住着近3000“过路瑶”人。在这些“过路瑶”人特定的生活场景中，有一种叫做“瑶族谈笑”的曲艺活动。这种曲艺主要流传在以塔山瑶族乡为中心的常宁、祁阳、新田、桂阳四县的瑶族同胞中。
湘南瑶族同胞中无传统戏剧，每逢喜庆，便以“谈笑”娱乐。基本内容由三大部分组成：第一部分为“迎客歌”。寨子里一家来了客人，其邻居即组织三五个歌手，前来帮主家陪客。待主人同意，双方歌手便以联姻、敬茶等内容开唱“迎客歌”，询问客人姓名、住处、生产、生活情况等。第二部分为“坐歌堂”。以“甘宗”（讲歌）对答，此为“谈笑”主要部分。在对歌中，茶歌、酒歌、烟歌、历史歌、生产歌、生活歌、爱情歌等无所不包。表演形式以歌为主，可插说故事、笑话。语言精练，讲究押韵，一般以三字、五字、七字为一句歌词，同义词、近义词、排比句较多。第三部分为《送客歌》。天亮了，前来陪客的邻居歌手要走了，主家和主家的客人以歌送客，表示感谢、离别之情。
“谈笑”一般由房主人主持，以歌逗笑、以话逗笑、动作逗笑、观众逗笑等手段来活跃气氛，通过歌词来回答对方所提出的各种问题，“谈笑”间，主宾活跃气氛，互问情况。“谈笑”的曲调一般以“甘宗”为主，音调变化不大。“甘宗”即汉话“讲歌”的意思。“谈笑”一般进行一两个晚上。如双方棋逢对手，也有接连三四个甚至五六个晚上。一般一个晚上就是一个通宵。参加“谈笑”的歌手一般一方一人，也可各邀歌手帮腔助阵。
“瑶族谈笑”内容多以“口传心授”为主要流传方式，其歌词大都可以临场发挥，即编即唱。“瑶族谈笑”有着漫长的形成和发展历史，经历了“踏歌”（踏鞋）时期、“坐歌堂”时期和发现提高时期三个阶段。
宋代陆游在《老学庵笔记》中记载着湖南长州、沅州一带的瑶族人“男女聚而踏歌”。宋代沈辽作的《踏盘曲》：“湘江东西踏盘去，青烟白雾将军树。社中饮食不要钱，乐神打起长腰鼓。女儿带镮着缦布，欢笑捉郎神作主。明年二月近社时，载酒牵牛看父母。”更是具体描绘了瑶族民间节日文化活动的盛况。此为“野外谈笑聚会”时期。
元、明朝的四五百年间，瑶族谈笑由“野外歌会”逐渐进入“坐歌堂”时期。直至现在，瑶族人家的红白喜事，几乎都有这个项目。
20世纪80年代为“瑶族谈笑”的发现提高、发展时期。1982年，衡阳地区举办民间文艺汇演，常宁县文化馆干部唐牧凡和洋泉区文化专干彭昭维深入瑶山，发现并挖掘了这一民间曲艺形式。当年彭昭维以此种形式创作的《瞒麻嫡》（看丈母娘的意思）参加地区民间文艺汇演获创作、音乐、演出一等奖。继而，他创作的“瑶族谈笑”《富民政策龙都沙》参加省、市广播文艺节目听评，均获一等奖。这两个作品均在省《曲艺》杂志和《文艺生活》杂志发表。“瑶族谈笑”《盘三娘胎借牛》《绣帕》《龙都福星》等十余个本子参加市县舞台演出，均获好评。
2001年起，常宁市政府、市民委与周边湘南地区祁阳、新田、宁远、永兴等地举行“瑶族谈笑”联谊活动，并倡议每年在一个县的瑶胞聚集点举行一次演出活动，很受瑶族同胞喜爱。现传承谱系有两支，一支是赵大妹从师赵永生，盘文国、赵永福从师赵大妹。另一支是盘四娘从师盘大妹，盘二妹、盘秀英从师盘四娘。
“瑶族谈笑”对研究瑶族人类学、民族学、民俗学有重要价值，它的歌词和故事是瑶族口头文学的精华，是瑶族文学的代表作。
该项目保护单位为常宁市文化馆，市级代表性传承人盘二妹和盘文国，他们为传承和发展“瑶族谈笑”不遗余力。
（衡阳日报全媒体记者 向吟吟 整理）