岳北山歌起源大约为明洪武八年（1375年），岳北地区大姓之一的李姓鼻祖大贤公落户衡山岳北，大贤公乃进士出身，通晓音律，因不满朝廷腐败，甘愿过着耕读自娱的隐居生活，为宣泄心中感慨，常常自编词曲唱之，慢慢被人们争相仿效，逐步演变成了岳北山歌。大革命时期，岳北山歌曾成为岳北农工会与反动阶级斗争的武器，毛泽东同志在考察农民运动时，对岳北山歌作出了高度评价。
岳北山歌高亢优美的音乐旋律、简约风趣的演唱形式，充分体现了山歌艺人的睿智、诙谐和豪爽的性格。特别是演唱时全用地方方言，更是圆润甜美，独具特色，深受人民群众的喜爱。其音调结构呈如下特点：其一，岳北方言自然咬字、音韵阴平、阳平、上声、去声是岳北山歌音调的最大特点；其二，主音大多以“6”“2”为主，采用了民族典型的羽、商调式； 其三，节奏形式有快板、慢板、自由板，加上其方言中“咿哟咿哟”“哟喂”等衬词的衬托，表现力更加丰富。
20 世纪 70 年代，我省已故著名男高音歌唱家何纪光先生曾多次来岳北地区采风，并虚心向当地山歌老艺人学习求教高音假唱的发声方法，他后来创作出《挑担茶叶上北京》《洞庭鱼米乡》等诸多久唱不衰的经典歌曲。
岳北山歌形成于民间，充分体现出朴实无华的艺术个性， 其音调高亢、高音假唱的演唱风格和优美动听的音乐旋律更是让人陶醉，其旋律高亢悠扬，自由发挥。每个音符像泉鸣幽谷一样流淌出原始的风韵，没有磅礴的管弦伴奏，更没有铿锵的鼓点节奏，山歌一开始就直奔主题，高亢、优美、自由、纯正，如：“我放开喉咙打山歌，千山回应万山……”真正地体现出了那种千山回应万山和的立体声响效果，让听者仿佛置身于层峦幽境、山谷泉旁。那里有茂林修竹，那里有流水潺潺，顿使人心旷神怡，忘忧涤虑，表演朴实无华。
细品岳北山歌，人会不自觉地被带入一种情境，脑海中自然而然地浮现出一幅幅美轮美奂的画图，画图中有“车水的、插秧的、纺棉花的、放牛的、读书的”等场景，他们相互联系、相互衬托，交相辉映，简直就是一幅反映劳动人民生活百态的水墨画。
2008年，岳北山歌以原生态音乐形式在“衡阳市群文音乐大赛”中被选定为代表衡阳市参加湖南省第三届艺术节节目之一。2009年10月，在湖南省第三届艺术节中，岳北山歌获得演出金奖和非物质文化遗产贡献奖。2010年5月，岳北山歌参加全国第九届艺术节获得“群星奖”；11月，岳北山歌参加湖南省首届农民文艺会演获得“金穗奖”。
项目保护单位为衡山县文化艺术中心，省级代表性传承人肖金绶，市级代表性传承人黄赛昭、廖丽君、易秒樱和黄合娟，她们致力于岳北山歌的传承与发展，长年活跃在演唱舞台上。
（衡阳日报全媒体记者 向吟吟 整理）