■屈芳芳
正月十四，蒸水河畔。
一大清早，我就来到蒸水河边的一个小村庄看花灯。这个小村庄坐落在千年古镇渣江，叫红旗村。村子里有一堂百年老花灯，叫凌新屋花灯。
走进相公祖堂，里面热闹非凡：上百号人聚集在祖堂内，开脸的开脸，试服饰的试服饰，吊嗓子的吊嗓子，跑堂的跑堂。令我诧异的是，祠堂内列队等着化妆的全是青少年。
看着孩子们脸上洋溢着纯真的笑容，我知道，传统文化的种子已经在孩子们心中生根发芽。对于青少年的他们来说，参与其中，不只是耍花灯带来的亲身体验与快乐。
突然，一声清脆的唢呐在祠堂内响起。我扭头一看，原来是一个二十岁左右的年轻小伙在吹奏。小伙眼睛瞪得锃亮，炯炯有神，两边脸的腮帮子鼓鼓的，《启程》《如来佛》等一曲曲调子从喇叭口传出来，婉转优美，仿佛生出了翅膀，绕着祖堂上空盘旋，久久不息。
给孩子们开脸的有六位化妆师。其中一位老师傅是灯公凌国成，他说，他一个人要化二十多张脸谱，有白脸的曹操，黑脸的张飞，还有红脸的关羽。我问老凌，有没有脸谱书？他说，开脸谱开了二十多年，脸谱书早已熟稔于心。在开脸的师傅中，有一位最年长的，短发齐耳，戴着一副老花眼镜，长得很像张桂梅老师。通过询问，才知是一位退休老教师。老人笑着说，退休好多年了，每年这个时候都会早早来给孩子们化妆，想到老了还能做点正事，能跟孩子们在一起，真的很开心。
直到中午十二点，凌国成师傅才画完最后一张脸谱。我细细观察了一下，一共有76张脸谱，有历史典故《三国演义》《隋唐演义》和《杨门女将》里面的人物，也有民间戏曲《梁山伯与祝英台》里面的人物，还有神话故事《西游记》里面的人物。
孩子们开完脸，跑到祖堂的阁楼上领服饰、铠甲和兵器，穿戴整齐的，就在祖堂内穿梭，三三两两，聚在一起说笑。祖堂内，充满新的生机与活力。祖堂，已成为连接乡间古老年俗文化过去与未来的桥梁。
后来，我走近一位扮演关羽的少年。他说自己已经十三岁了，在衡阳县鼓峰中学读初中。还有一位孩子说自己已经十五岁了，在衡阳县二中读高中，扮演的是三国时期的一位名将，叫夏侯渊。我随便问一个孩子，他都能脱口而出他扮演的角色来自哪个朝代，并能侃侃而谈其中的历史故事，真让我羞愧又咂舌。
一切准备就绪，大家纷纷走到祖堂外面的禾堂坪拜灯。绕着禾堂坪走两圈后，大旗、牌灯、大鼓、大扒、鼓号手、前响器、举龙手、各种角、后响器等一百多人组成的花灯队浩浩荡荡往渣江古街方向走去。
队伍在乡间行走，油菜花开，阳光正好。花灯所到之处，围观者众。村民们从屋里跑出来，驻足、观望。看不到的，踮起脚尖。两三岁的小屁孩，直接骑在爷爷背上。一台台手机对准花灯队，“咔嚓”不停，捕捉到心满意足的镜头。每个人脸上都洋溢着笑容，比田里的油菜花笑得还灿烂。
绕过一条长长的村道，再向右拐个弯，就可以看到河床宽阔、河水清浅的蒸水河。沿着河畔一直走，花灯队走到渣江古桥边，再向右拐，就开始在古街穿灯。
古街上，店铺一个挨着另一个。花灯队从这家出来，又走进那一家。店铺老板客气，鞭炮放了一封又一封，鞭炮声不断。连追着看花灯的我们，心情也跟着鞭炮声起伏，一直兴奋着、激动着。
你听那唢呐声、镲声、小锣声、小鼓声在胡大屋门囗上空热闹地响着。
灯赞唱道：
壹字逢春又一年，风调雨顺好作田。
五谷堆成金和玉，四面八方赚大钱。
叁字脚下有三横，三星高照你家门。
人旺财旺事业旺，三旺人家远扬名。
玖字旁边有一王，一代更比一代强。
九九归一一句话，国泰民安万世昌。