捏制面人完全是一项指尖上的技艺，被称为“立体的画，无声的戏”，使用工具简单，只需借用面人刀，即竹刀。还有梳子、竹签、剪刀，然后通过手的搓、压、挑、捏，即可塑出各种栩栩如生的形象，可以是人，也可以是动物。
现存最早的面人是出土于新疆吐鲁番阿斯塔那地区的唐代永徽四年（653年）的面制女俑头、男俑上半身像和面猪，从这可见捏面人的历史在中国已是久远，早已成为中华传统文化艺术的一部分。到了宋代，捏面人已经成为民间一种流行的习俗。南宋孟元老《东京梦华录》中记载：“寒食前一日谓之炊熟，用面造枣锢，飞燕，柳条串之，插于门楣，谓之子推燕”，“以油面糖蜜造如笑靥儿，谓之果实花样”。当时面点有“甲胄”人物、“戏曲”人物、“孩儿鸟兽”、“飞燕形状”等，可谓“奇巧百端”。明清时期，艺术面人已经具有很强的艺术价值和经济价值，成为面人艺人最重要的谋生手段。
北方的面人多以面粉为主料，南方的面人则辅以糯米，其中面粉百分之七十，糯米百分之三十。在拌和的过程中，按照三斤灰料半斤盐的比例调配。张绿林老先生说，放盐除了调味之外，主要是为了防腐。面人一开始是以祭祀或食用为主，随着面人技艺的发展，越来越具有艺术的特点。面人的功能由祭祀或食用而成了家庭的摆设品或艺术的收藏品，为了不使其变味腐坏起霉，所以放盐，使之存放时间久远，可达三十年以上。
捏制面人使用的工具简单，有面人刀，即竹刀。竹刀是一种由竹子制成的二指宽三寸长，边角修圆，一头大一头小的竹片。另外还须梳子、竹签、剪刀。梳子主要是用来反复碾压面团，使其更加坚实，去其气孔。竹签用来修形和刮擦。剪刀则是用来剪制胡须、衣物等。在捏制面人时，第一步是搓：就是取所需面团，一般对所捏制产品，无论人物或物件，先要确定需要多少量的面团，将面团取下，放掌心双掌合拢，来回不断地搓压，挤出面团中的气泡，使其更加紧实；第二步是压：就是将面团放在案板上，双手或单手将面团往案板上上下反复摁压。直到面团的黏性和油性被充分激发，面团具有相当的弹力和韧劲，这个时候可以开始捏制面人了。
现市级代表性传承人张绿林最为擅长的是捏人，所以也称张绿林面人，其保护单位为石鼓区文化馆。
（衡阳日报全媒体记者 李境 整理）