■谢云飞
朋友王先生凭借30年前一个偶然的机会，收藏到了一件奇特的青花瓷器，却一直不明白这件像古代器物又像现代烟灰缸的器物究竟为何物？其间也问过一些收藏界朋友，大家都说：“东西是老的，但不清楚是什么。”为此，王先生还曾当烟灰缸使用过一段时间，之后便束之高阁了。
近日，王先生无意之中翻出此物件，用手机上的相关功能进行比对和查阅相关文献资料，惊奇地发现该青花物件竟然是极为罕见的水浮司南。原来，水浮司南是中国古代航海的导向用具，也就是航海指南针器物，按文献中的记载，为验证水浮司南的实用性，要先将器物里加满清水，找来灯草芯，将缝衣针穿入灯草芯后放入水中，缝衣针依靠灯草芯的浮力漂浮在水面上，很快就静止下来，果然是指向南北。
北宋科学家沈括《梦溪笔谈》中对此物也有记载，这可以说是世界上指南针应用最早的详细论述。北宋晚期寇宗奭所编的《本草衍义》中更详细地叙述了在指南针上穿几根灯草，就可以浮在水面上了。水浮司南自宋经元明到清初，水浮法指南针在中国航海上一直使用。
水浮司南首次报道见于2003年的《青岛晚报》，该物件曾难倒数位鉴定专家，后经文物鉴定泰斗史树青老先生鉴定，“这就是文献中记载的水浮司南，我没见过实物”。再次发现是2012年底，青花瓷制的水浮司南实物在广东韶关现身。经中国古陶瓷协会专家郭惠雄鉴定，该件水浮司南属明代永乐年间的青花瓷器。后该类器物在山东、海南等地亦有发现。
这件形制像烟灰缸的青花瓷水浮司南，扁圆柱形，鼓腹，底和内壁十分厚重，表面和周边描绘青花纹饰的图案，釉面泛青，属明代早期青花瓷。青花图案如疏通标志，寓意吉祥，寄托了人们对航海畅通无阻的美好祝愿，这些艺术元素使得水浮司南成为一件兼具实用性和艺术性的珍贵文物。