祁东彩龙的由来从一个传说开始，相传很久以前，白地市七宝山上飞来一只七彩鸟，见此地山脉纵横，钟灵毓秀，于是栖身于此产下七枚彩蛋。人们发现后便沿途追逐，至黄土铺五龙山地段，神鸟化身为一条闪着七彩光芒的彩龙飞逝而去。后一道士云游至此，察看地形以后，不禁脱口吟出：“白地藏七宝，黄土埋五龙。”人们感念神鸟化龙送宝的恩德，遂用篾竹、绸缎等扎制成七彩龙进行舞耍以示敬奉。
祁东彩龙仿照传统龙的样式做成，采用了剪、刻、画、扎、雕、绣、缝等多种工艺，再绘上赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫多种颜色，使彩龙达到轻、巧、固、美的要求，极富艺术性。
彩龙的制作工艺流程是：
1.选料：骨架选用刚砍下来的柔韧性较好的新鲜南竹及木质较好的杉木，龙身为棉纱材质的黄标布料，配以五色花纹纸及其他辅料。
2.制作：包括龙头、龙尾、龙身、龙珠（龙宝）、龙被（龙衣）的制作以及上色、勾线、贴金和组装成型等工序，其中龙头的制作最重要也最复杂。制作一条龙的工期大约一个月。
彩龙表演的传统套路动作主要有游龙、滚龙、穿龙和盘龙等。耍时前有龙珠引路，龙随珠舞，滚龙缠柱，五龙朝圣等多种舞法。表演者跟随鼓乐节奏，在龙头的引导下，完成龙的游、穿、腾、跃、翻滚、戏、缠以及组图造型等动作套路，充分展示龙的精、气、神、韵。祁东彩龙表演剽悍雄劲，刚柔相济，既有舞蹈的美，又兼有民间武术的刚健，被龙舞界专家称为“奇、活、美”而享誉国内外。
祁东彩龙表演所用乐器主要是鼓、锣、钹、小锣和唢呐等，锣鼓点分为“摆龙鼓点”和“滚龙鼓点”两种，滚龙鼓点以碎鼓构成“紧锣密鼓”之势，以增强气氛。
祁东彩龙在传统表演套路的基础上，不断发展创新，已逐渐演化为一种形式活泼、表演优美、富有浪漫色彩且具浓郁湘南地方特色的民间舞蹈。20世纪80年代后，祁东彩龙逐渐走出湖南，走向全国乃至国际，活跃在更为宽阔的舞台上，并收获了不少大奖。1993年，祁东武术院组建舞龙队。1995年，祁东彩龙代表湖南省参加在北京举办的首届全国舞龙精英赛，获自选套路第二名；1996年参加上海555国际舞龙邀请赛获金奖，并被授予“东方龙王”称号；祁东制作的彩龙道具被全国第五届、第六届农民运动会组委会指定为舞龙道具。
祁东彩龙体现了浓郁的地方特色，形成了独特的艺术性，凝聚了湖湘文化的精髓，展现了湘南地区的文化习俗，是研究湖湘文化的鲜活资料，也是研究中国龙文化的“活化石”。项目保护单位为祁东县文化遗产事务中心。
（衡阳日报全媒体记者 李境整理）