■文/AI图 衡阳日报全媒体记者 张 花 资料来源/张光友著《衡州方域风情》
衡东县草市镇，是一座有着千年历史的商贸古镇，最初形成于唐宋时期，素有“湘南芙蓉镇”之美称。整个古镇中心建筑呈四方形，犹若一颗印玺矗立于洣水河畔。
3月20日，春分。这一天，草市镇将迎来一年一度的传统民俗“赶分社”。这一延续600多年的民俗，热闹程度堪比过年。
什么是赶分社？
赶分社，先要了解“分社”是什么意思。所谓分，是指农历二十四节气中的春分，社指春社或社日（古代祭祀土地神的节日），当地人合并称为分社。
赶分社即春分赶集的意思。节日那几天，人们不分年龄、不论贫富，把其他的事情先放一放，从四面八方赶到草市进行祭社和交易；或趁农闲之际，到草市集镇周边亲戚家走走，住上几晚，叙叙友情和亲情。分社期间，草市街上居民家或周边农家几乎家家宾客满座，户户欢歌笑语，好不热闹。
热闹堪比过年
草市赶分社最早可追溯至一千年前的唐代，具体形成制度则是在明清时期，据说当时的农官为“勤政亲民”，不误农事，使农民依时做好农具、耕牛、种子的准备，指定春分节为交易日，这一习俗延续至今，成就了草市镇特有的盛况。
活动时间主要集中在春分前后三天，可以延续半个月。主要有四大内容：一是祀神祈谷。社日当天举行重大祭祀仪式，祈愿五谷丰登。二是集会演出。百姓在一起交流农事经验、养生之道，民间艺人唱社戏，民众表演踩高跷、渔鼓、玩杂耍、走旱船、布袋皮影戏、龙狮舞，晚上放浪漫的河灯，热闹程度媲美春节。三是赶场交易。在镇上进行农耕工具及日常生活用品、中草药材的交易，形成洣水流域最大规模的墟场，鼎盛时期有来自全国各地的360家商户。四是吃药开耕。百姓按民间土方配成药膳，吃完才算正式开启春耕模式。
药材和牛市是“王牌”
草市赶分社发展至今，“两大王牌”经久不衰，成为吸引客流的“金钥匙”。
第一大王牌是药材市场，堪称草市的“特色名片”。当地大多数人都能识药、用药，懂得如何根据自己情况配药。比如，乡民一般在分社期间都会买一些黄鳝藤、大小活血藤、倒水莲、黄皮杜仲及大叶路边樟等草药以驱风湿、通经络；采购一些独角丝茅、淫羊藿、杜仲、黄精及龙骨经筋等以滋阴补阳，但凡上了些年纪的人一般都能配出很多种。附近一带村民亦有吃药下田的说法，春分后农事开始繁忙，天天要泡在泥水中，湿气会很重，要先买些草药熬汤喝，以便有更强健的体魄应对即将到来的体力劳动。更绝的是，这里只有你想不到没有你买不到的，早几年，衡阳一名老中医就在这里淘到了“伏龙肝”“人中白”等中药材，直言“这才是草市赶分社的魅力所在”。
第二大王牌是牛市，藏着最原生态的交易乐趣。牛市在离老街数百米远的一个矮山包的树林里，数百头大大小小的耕牛拴在树上任由选择。卖牛人、买牛人、牛贩子三五成群，围着一头牛品头论足，各抒己见。一头牛的成交价动辄几千上万，可以说是整个赶分社最贵的商品了。牛是传家宝，也是农家的重要投资。在交易中，交易双方有一种叫“手语”的暗语，即交易双方都不说话，而是握着手在袖子底下打手势，靠手指触摸谈价格，既保密又有趣。随着时代发展，牛耕田的传统慢慢让位于“铁牛”。牛市交易，由当初的耕牛转变为黄牛，“手语”交易也只在一些“老”字辈中得以保留，成了难得一见的民俗景观。
传统遇上现代，老民俗玩出新花样
草市赶分社活动现在仍在进行，但已变成一个纯粹的商贸活动，加入了许多现代元素。集市上除了传统农具、药材，也涌现出五金家电、特色小吃、文创产品等新摊位。而地方文艺团体的加持，古镇、古街、庙会与自然风光相结合，今天的赶分社，已成为农旅融合的新范本，每年吸引数万游客前来打卡。
2025年，当地政府更是创新推出四大体验场景，即百草市集：在千米古街上，百余摊位展陈《本草纲目》中的道地药材，现炖“草药猪脚”香气扑鼻。江畔牛市：看交易员“袖里吞金”，指尖一碰，可能就成交上万元。古镇漫步：棋盘街纵横深邃，小楼阁青砖青瓦，自然景观与人文景观相得益彰，如在画中行走。灵山庙绘：传统“孝”文化通过现代墙绘生动呈现，好看又好拍。
今年春分，不妨来草市镇赶一场古今交融、热气腾腾的“分社”吧！