■文/AI图 衡阳日报全媒体记者 张 花 资料来源/张光友著《衡州方域风情》
现在的鸡崽都是从工厂的流水线上孵出来的。但是，过去衡阳乡下的鸡崽，都是老母鸡“抱”出来的。
“抱”是衡阳方言，“抱鸡崽”就是母鸡孵小鸡。从母鸡“抱窝”到鸡崽“破壳”，整个“孕期”21天左右，其间还要经历三次土法“产检”，才算完成一颗蛋到一只鸡的神奇蜕变。
以前的农村，家家户户都养鸡
以前在农村，每家每户养鸡是再正常不过的一件事。
养鸡好处很多。那个时候，家庭条件都不宽裕，养鸡一来可以解决掉剩饭剩菜，物尽其用不浪费；二来母鸡下的蛋攒起来，就是买盐打酱油的零花钱，甚至还能凑孩子的学费；三来可以改善伙食，偶尔炒上一盘鸡蛋，逢年过节宰上一只土鸡，红烧或者清蒸，简直不要太美味。
春暖花开，母鸡抱崽的黄金时间
每年农历二三月，春暖花开，正是抱鸡崽的黄金时间。
如果你看到一只蹒跚的老母鸡用“咯咯”的声音引路，身旁簇拥着一群毛茸茸的小鸡。老母鸡找到食物，并不急于吞下而是不停抖动，示意小鸡们学着进食。不消说，这是一窝刚刚孵出来的小鸡。
那时候，衡阳的家庭主妇，个个都是孵鸡崽的“高手”。孵鸡崽三样东西缺一不可：一是要“来抱”的老母鸡。来抱是衡阳方言，指母鸡发情，进入孵蛋状态；二是受过精的土鸡蛋，即公鸡与母鸡交配后生下的鸡蛋；三是一个安安静静的小窝，让母鸡专心孵蛋。
母鸡一“抱窝”，“颜值”脾气都会变
进入抱窝状态的母鸡，一眼就能认出来：羽毛蓬松，特别是脖子上的羽毛会竖起，叫声变了样，还带点小脾气；整天赖在窝里不肯动，也不下蛋，还爱把别的鸡下的蛋，都扒到自己身下护着。
抱窝是母鸡的天性。一旦开始抱窝，它就会寸步不离地守着蛋。母鸡抱窝时间有长有短，因品种不同而不同，短则几天，长的能守上好几个月。以前，为了让母鸡下蛋，人们会把抱窝的母鸡多浸几次水。
挑选受精鸡蛋，全靠灯光照
母鸡进入抱窝状态后，挑选受精鸡蛋很关键！乡下的土办法，就是用灯光照。
确定鸡蛋是否受精，农村人会选一个暗一点的地方，用手电筒对着鸡蛋的大头（气囊所在地），用拇指和食指握着鸡蛋的上部稍微倾斜、旋转。如果蛋黄表面有一个类似鱼眼睛的小圆圈，就是受精蛋；要是没有的话，就是没有受过精的，孵不出小鸡。
准备孵小鸡时，人们一般会在家里光线暗淡且安静的房间一角准备好一个纸箱子或者箩筐，在底下铺一层厚厚的稻草，将要孵化的鸡蛋放在稻草上，再将抱窝的母鸡放上去，剩下的，就全交给老母鸡了。
“孕期”21天，母鸡全程守护
一窝能孵多少鸡崽，取决于母鸡的“块头”，一般一窝20只左右。
母鸡进窝后，会慢慢调整姿势，用嘴把露在外面的蛋，一个个揽到自己翅膀底下，然后一动不动、不分昼夜地开始孵蛋。
母鸡孵小鸡的时间一般为21天。这些天，母鸡除了下来喝水进食，其余时间分秒不离。为了让每一个鸡蛋均匀受热，聪明的母鸡会不停调整被孵鸡蛋的位置，有些家庭主妇不放心，也会将鸡蛋编号，帮助调整位置，生怕孵不出小鸡。
三次土法“产检”，摸清小鸡发育情况
为了摸清小鸡的发育情况，细心的家庭主妇还要进行三次光照“产检”。
第一次是在孵化后的5至6天，主要检查种蛋的受精率和胚胎发育情况。发育正常的胚胎，卵黄囊上的血管网向四周扩张如蜘蛛网状。无精蛋蛋内透明，隐约呈现蛋黄的阴影。死精蛋呈现血线或血环，有时可见黏壳的小黑点。
第二次是在孵化后的第11天，主要看胚胎发育快不快。发育正常的，蛋的尖端布满血管；发育迟缓的，蛋的尖端没有血管；死胚蛋，蛋内半透明，蛋中有模糊的团块。
第三次是在孵化后的18至19天。发育正常的胚胎气室增大，边缘弯曲倾斜，血管粗，还能捕捉到胎动，俗称转身和闪毛；发育迟缓的胚胎气室增大，平齐，血管明显，蛋的尖端发亮；死胚蛋气室边缘弯曲度不大或无弯曲，蛋的尖端发亮，蛋内发暗，浑浊不清，摸之无温暖感。
也有图省事的主妇不照蛋，在第10天左右取一盆温水，将鸡蛋置于其中，若蛋能轻轻浮动，则是正常的，放回去继续孵；若不动，则是寡鸡蛋，拿出来不再孵化。
一般过了20天，鸡蛋开始裂开，口子越来越大，小鸡便会啄破蛋壳钻出来。到此，母鸡孵小鸡的任务完成。在接下来一个月的时间里，母鸡要带着小鸡出去寻找食物，训练它们的生存本领。
现在农村也还有散养土鸡，但鸡崽大多是买回来的，老母鸡抱鸡崽的场景，已经难得一见了。