■何 芬
“草桥塔下”是徐霞客与人约定到达衡州城会合的地点，我在四百多年后的来雁塔下翻看《徐霞客游记》。
徐霞客到达衡州的第一站是夜幕下的绿竹庵天母殿。
书中说，绿竹庵在衡州北门外的华严、松萝诸庵之间，这里八个寺庙连在一起，“俱幽静明洁……乃藩府焚修之地”。
徐霞客从绿竹庵东南的一个小山岭大约一里路到达湘江上，逆着水流的方向到达蒸水入湘江处，隔江就是石鼓合江亭。渡江登湘江东岸，往东南方向数里路，到把膝岭。把膝南东南有平田，岭的东南有湖东寺，门对耒水，可以看到耒水从东南方向来到达湖东寺门口又转往北去。徐霞客去的时候，刚好遇到桂王府供斋饭，徐霞客被桂王府的两名内官强留吃了斋饭才离开。
且说徐霞客从湖东寺出来，往西翻过两座小山岭，从丁家渡渡江到衡州城南门外，登上了崖上的回雁峰，在回雁峰千手观音殿又吃了一餐饭。
接着，徐霞客又从南门进入衡州城，经四牌坊，经过衡州城的街市，又一里，经桂王府城东，又一里地，到衡州郡衙的西面。又一里，出北门，北登石鼓山。
在石鼓山登山顶的大观楼，徐霞客看到黑云衔日，要下雨了。于是下楼，过青草桥，由东北走了二里地回到绿竹庵。徐霞客在绿竹庵吃了晚饭后，萧萧雨下。
当天，徐霞客没有时间去来雁塔。徐霞客去来雁塔的那天，“日光已晶朗，岳云江树，尽献真形。”他找到守塔僧，“开扃而登塔，历五层，四眺诸峰。北惟衡岳最高，其次则西之雨母山……湘水自回雁北注城东，至石鼓合蒸，遂东转经塔下，东合耒水北去，三水曲折，不及长江一望无尽，而纡回殊足恋也。眺望久之……”