■曾圣清
秋分一过，凉意便悄悄漫过湘南大地。桂树的枝叶间，一簇簇细碎金粟躲在浓绿叶片底下，悄无声息地绽开。街巷之间，桂香悠悠飘荡，和耒阳乡间飘来的糯米胡子酒气息交织在一起。当地传说，三国时期蜀国大将张飞屯兵耒阳寨下仙，县令庞统设宴招待，用的是当地糯米甜酒，琥珀色的酒液里浮着蓬松的酒糟，状如细碎的胡须，清甜醇厚。张飞饮后大加赞赏，后人便唤它“张飞胡酒”，胡子酒的叫法，也顺着耒水的粼粼波浪，传遍了四县八乡。
酿胡子酒，是门慢功夫。必得选颗粒饱满的上好糯米，用山泉水淘洗干净，不沾一丝尘污。用杉树木做的饭甑蒸熟。蒸的时候有讲究，要反复浇水，让米粒吸足水分保持颗颗分明，不能生硬如石，也不要软烂成团。起锅后，带有木香气的饭团倒在竹篾箕里摊开，借着清凉的穿堂风慢慢冷却，拌入用马鞭草和瓜子莲研磨混合成的酒曲，成就了胡子酒独有的风味。
拌匀的糯米饭装进粗陶大缸，逐一压实，中间挖一个小窝，用棉絮裹紧缸口起到保暖保温作用，任其在时光里自然发酵。约莫两天光景，待掀开棉絮，窝里竟神奇地积满了澄黄的酒液，凑近一闻，甜香里带着微微的酸，沁人心脾。这便是胡子酒了，酒精度数不高，入口是醇厚的甜，咽下去，喉咙里留着淡淡的米香。酒里的酒糟更是宝贝，饱满的米粒吸足了酒液，嚼起来软糯带劲，藏着山野谷物的滋养养分，是食补的好物。
记得村里有位叫寿伯的老人，是一位酿酒的好手，平日少食米饭，偏爱饮胡子酒，年近八十依旧身子健康硬朗。寿伯不仅酿酒技术好，也是湾村里的议事族长。有一年的三伏天，村东头两户人家因争一丘田的田水，产生争吵。寿伯听说后，把两户当家的请到自己堂屋，端出清冽的胡子酒，一人倒上一碗。两人气鼓鼓地坐着。寿伯也不评理，慢悠悠地说：“你们先喝口胡子酒止渴。”一碗甜酒下肚，燥热的喉咙润了，脸上的怒气也消了几分。寿伯这才开口：“你们看这胡子酒，糯米要蒸得透，酒曲要拌得匀，发酵要等得久，一步急了，便出不来这醇厚的味道。田水的事，也是一样。人啊，平和处世，日子才酿得甜。”两户人家听了，胸中戾气渐渐消散大半，后来便握手和好了。
胡子酒从来都是日子里的“底气”。农忙时节，天气燥热，农人辛苦，这时，陶罐里的冷山泉水冲开的酒糟，是止渴、解暑、消乏的好物。村里的长寿老人，也尤爱此酒，每日抿上两口，日子过得从容安然。乡间妇人坐月子，也常饮此物温补身子，恢复元气。
岁月流转，时序更迭，如今的餐桌上，酒品选择愈发丰富多元。胡子酒作为传统的绿色谷物食品，低度温润，契合现代人健康饮食的追求，小酌浅饮之间，更适合亲友之间从容叙旧、维系人情，让时光过得松弛舒缓。
秋意渐浓，桂树花香浸润着湘南街巷的悠悠岁月。这盏琥珀色琼浆，载着久远的传说、山野的清香，也藏着故土故人的温厚善意，岁岁年年，滋养着一代又一代烟火人家。