■资料来源/《古巷新韵——衡州历史文化街巷探幽》·中国人民政治协商会议衡阳市委员会编 整理/衡阳日报全媒体记者 李少华
濂溪巷，位于衡阳市石鼓区，南至司前街，北至潇湘街。长170米，宽13米。1947年城图上标为“濂溪街”。据《衡阳市地名志》介绍，“因巷内有濂溪祠，故名。”民国时改称五甲巷，“文革”时期改为红旗路二巷，1981年恢复为濂溪巷。
濂溪巷里寻周子
此地濂溪巷的得名与周敦颐有关。周敦颐（1017—1073），字茂叔，原名敦实，号濂溪，世称濂溪先生、周子，谥号元，尊称周元公，北宋思想家、哲学家、文学家、理学鼻祖，一生以博学清廉著称。苏轼颂他“全德”之人，黄庭坚称他“光风霁月”，世人称其“上承孔孟，下启程朱”，为“孔孟后一人”。说起周敦颐，必提及《爱莲说》；而追溯《爱莲说》之创作地，则必造访衡阳西湖公园。
世人能将“廉”与“莲”联系在一起，皆源于周敦颐的《爱莲说》，其以莲喻“廉”，以莲的“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”高度概括为官之德与为人之德，使廉洁文化从此以一种独立的文化形式得以发扬光大，而这一切都与周子在衡阳西湖成长的经历密不可分。
南宋工部尚书汤汉在《先贤堂记》记载：“龙图郑公者、则濂溪先生实公女弟之自出，先生少孤随母氏依公以学，而公期以远器，其命名之义，类同于其诸子，而使官仕焉”。少年丧父后，8岁的周敦颐随母郑氏一行，投奔舅舅龙图阁学士郑向来到衡阳，居潇湘门（今濂溪巷东）外祖父后蜀帝孟昶左侍禁郑灿故宅，随后迁往西湖南岸的郑氏私学（今吉祥街口），与郑族子弟一起在这读书生活。
恩舅郑向在休假和丁忧期间授课督学于此，史称濂溪别墅和周公馆。周敦颐在衡州度过了人生成长最重要的12年。景祐三年（1036），20岁的周敦颐因“一言清疑谳”而获得朝廷青睐，得以恩舅名义破格补荫入仕。
许多人都认同周敦颐本身就是衡阳人。大宋景炎三年，时任右丞相兼枢密院事文天祥在为周敦颐五世孙周洪撰写《侍郎公墓志铭》时还定论“周公讳洪，字时举，衡州人也”。至明万历年间，由衡阳人礼部尚书曾朝节奏请朝廷，下旨将周敦颐入祀石鼓书院，成为“石鼓七贤”之一。顺治元年，朝廷封周子出生地道县、成长地衡阳、归宿地九江各一“濂溪周子专祠”。
《濂溪祠田碑》界定周子“生于营道（道县）、长于衡阳”。衡阳西湖是周敦颐幼孤依养之地，“濂溪所尝寄迹，童养幼习遗泽最亲”之所。衡阳士人视周敦颐读书西湖为衡阳儒学兴起之标志，为衡阳这座千年古城以及古老的西湖增添了别样的神韵，衡阳被冠为“濂溪第二故里”乃实至名归。
西湖莲畔著名篇
古之西湖极为宽阔，从今石鼓书院往西连接长湖，从蒸水往南到现在先锋路吉祥街交会处凤凰山尾，面积连绵约数十平方公里，是现今杭州西湖面积数倍。郑公因知晓外甥有爱莲之好，在西湖遍植白莲，为便于周子及众子弟读书，专门在凤凰山下虎啸岩傍建造了一座“爱莲亭”讲授易学，此为有史可查中国最早以“爱莲”命名的亭子。
周敦颐15岁那年，游西湖爱莲亭而遵舅命题著《爱莲亭说》，以花论品阐述做人处世之道，呼唤“同予者”立志君子人生，以奉献社会促进弊绝风清、上安下顺为己任。长期以来，关于周敦颐的千古名篇《爱莲说》的首创地，一直存在争论。近年来，随着各种史料的不断发掘，越来越多的学者，尤其是周敦颐的后人，开始普遍认同《爱莲说》的首作地应该为衡阳。
“爱莲”是周敦颐对少年时光的追忆，也是衡阳这座城市留给周敦颐最深刻的印象，《爱莲说》孕育发源于衡阳也不无道理。毕竟西湖之莲为少年时期的周敦颐提供了丰富的想象和创作空间，他在欣赏美景的同时研究学问、思考人生。莲花香、净、柔、软及不可染的品性，根植于周敦颐的灵魂深处，成为其廉洁思想的根源。周敦颐21岁离开衡阳后，历经35年的动迁，先后担任洪州分宁县主簿、南安军司理参军、合州判官、虔州通判、广南东路判官、提点刑狱等职务。他依法断狱，“为治精密严恕，务尽道理”，颇有治绩，深得官民喜欢，是一位以博学清廉著称的官员。
衡阳西湖爱莲亭从宋至晚清曾七次修葺，最后一次由彭玉麟出资易地重建在西湖的湖心岛上，其规模超历史之最，亭台楼阁众多，环境清幽，曾为中共地下党组织重要活动场所，后毁于衡阳抗日保卫战的敌军炮火。从“爱莲”及至“爱廉”，周敦颐的“廉莲”思想已然成为衡阳人的一种精神源泉。现在，衡阳西湖公园内西北渚又复建了一座麻石构造的“爱莲亭”，在公园湖心岛北端山岗上，成片挺拔苍翠的雪松簇拥着一座外三内四结构的“爱莲阁”，园内还专门辟出了一片“廉莲之源”廉政教育基地。
濂溪故里仰高风
蒸水河畔，柘里桥东，沿着蒸水风光带步行不远，可见“濂溪文化园”静静伫立，环境清幽。进到园内，门口牌匾上书“濂溪第二故里”六字，两侧则是“吾道南来，原是濂溪一脉；大江东去，无非湘水余波”楹联，迎面摆放展现周敦颐与郑向“甥舅情”的雕塑。继续往船山西路方向走，有两块碑文墙，展示着周敦颐的经历和诗文。再往前，就是重新修缮的周子祠，房前有两方小塘，栽种莲花；最靠近船山西路的位置，建有一座三层的“爱莲亭”，上悬“学达性天”牌匾。这便是衡阳为纪念理学鼻祖周敦颐修建的纪念园。
周敦颐为官30多年，每任一职都是廉洁奉公，对亲人宁可以己之俸禄帮护，也绝不动用公权谋私，因此自己和家人的生活一直都十分贫困。
周敦颐38岁任南昌知县时病重，友人视其服御之物只一敝箧，钱不满百文。在50岁时任永州通判，为防亲友帮闲捞好处，写《任所寄乡关故旧》诗，由侄仲章带回道县传向亲友。诗曰：“老子生来骨性寒，宦情不改旧儒酸。停杯厌饮香醪味，举箸常餐淡菜盘。事冗不知筋力倦，官清赢得梦魂安。故人欲问吾何况，为道舂陵只一般。”在这首诗中，周敦颐言志拒酒食素以保己之清廉，表达了其自得其乐、旷达超脱的士人心怀；也借此委婉地劝解亲友，以后都不要再有求官请托之念了。
少年时以莲自喻一鸣惊人，青年时笃行实干政事精绝，暮年时归隐山林怡然自得……周敦颐始终谨守着“圣人”之道与清廉本心，就像那株中通外直、不蔓不枝的白莲，永远盛放着清香。周敦颐曾自诗云：“芋蔬可卒岁，绢布是衣食。饱暖大富贵，康宁无价金。”“大富由命，小富由勤。”周敦颐留下的家训，教育后人要敢于承担家庭和社会责任，对子孙无高望，只要求顺时事做一个勤俭持家、睦邻亲友、奉公守法、正直尽责的公民。
周敦颐长子周寿，善书法，能诗，曾与黄庭坚为同僚，彼此友善。黄庭坚称周寿“纯粹动金石，清节不污，虽与日月争光可也”；次子周焘与苏轼同官，亲如兄弟，唱酬甚多。人称“茂叔有子，良不诬也”。
周敦颐居官南安时，曾遇“二程”的父亲程珦，程珦视他气貌异常非俗人可比，于是令二子程颐、程颢拜其为师。得贤才而教，这是周敦颐学能传承最有意义的事。周敦颐把平生所学的知识和研究的理学全部传授给了程颢、程颐。
周敦颐去世后，衡阳人把对周子的敬仰、缅怀之情扎根于心底，先后修建了五座规模宏大的纪念祭祀周子的专祠。此外，还保留了周子读书地、郑氏私学，后名周公馆，又名濂溪别墅、爱莲亭。纪念设施规模之宏大、数量之多，遍及城外半个衡阳城。