衡东山歌是民歌的一种，大多在山野劳动时歌唱，曲调爽朗质朴，节奏自由，内容主要反映劳动、爱情等生活。鉴于衡东县是由衡山县析出，有关山歌史料多以衡山县名之。追根溯源，山歌起源于宋而盛于明清。中华人民共和国成立后，又在广大文艺工作者的共同努力下得到了发扬光大。衡东山歌于2009年进入衡阳市第二批非遗保护项目名录。
衡东山歌历史悠久，流传甚广。从新塘、大浦、霞流、石湾、三樟沿湘江一线最盛，洣水沿岸的吴集、甘溪、杨林、草市亦有歌者，杨桥、白莲、东烟、蓬源被称为衡山山歌“派”，人数略少，山歌流行广泛。1958年—1959年衡东县曾在城关、广田、三樟等处多次组织山歌大会战。
中华人民共和国成立后的数十年来，衡东县无论是修河坝、公路、铁路及大型的建设项目，工地上山歌声不绝于耳，涌现了大批的男、女山歌手。其中新塘镇广田村是衡东山歌之冠，著名的已故民间山歌手武智熊就是衡东广田人氏，是衡东第一个全国曲协会员，省曲协理事，人称衡山语系前山派山歌之王。
原衡东县电影公司经理胡翠娥、广田村村民何国英也是衡东出色的山歌手，她们演唱的山歌高亢明亮，令人振奋，曾多次代表县里参加省市和地方的各种文艺活动及对外文化交流，2009年她们被衡东县列为衡东山歌代表性传承人。
经调查，目前已录入造册的衡东山歌有千余首，《中国歌谣集成衡阳市分卷》（上、 下册）、《衡阳地区民间歌曲集》均有收录，出版了《衡东山歌集》《衡东山歌集（补遗）》等。
衡东山歌极大地影响着地方文化和地方音乐的发展，是我国文化宝库中的瑰宝。2012年由湖南省文化厅选送衡东山歌《一塘清水一塘莲》参加第六届中国原生态民歌大赛，被文化部评为“优秀演唱奖”；2013年以衡东山歌为曲调的衡东吹打乐《洣水放排》荣获“欢乐潇湘”全省群众文艺汇演银奖。2020年县级传承人吴爱衡参加了“湘水同源，文化同根”湖南山歌邀请赛，并获得了“优秀表演奖”。
现在衡东山歌项目保护单位为衡东县文化馆，市级代表性传承人胡翠娥。
（衡阳日报全媒体记者 向吟吟 整理）