■廖和平
蒋信（1483—1559年），字卿实，号道林，湖广常德府武陵县（今常德市武陵区）人，明朝中期官员、著名的理学大师。
蒋信生活在阳明学盛行的十六世纪，先后师从于王阳明、湛若水两位当世大儒，表现出的则是对学术的独立思索与见解。嘉靖二年（1523年），蒋信作为岁贡生赴京拜访了湛若水，并恭敬地呈上自己的见解。湛若水感叹说：“楚地竟有这样的人才！”于是与他深入讨论圣学的精义，数月后才离去。嘉靖十一年（1532年），蒋信考中进士。历任四川水利佥事、贵州提学副使等官职。在贵州履职期间，他拒绝了播州（今遵义）土官的贿赂，并将一个妖言惑众的道士绳之以法。1541年他升任贵州提学副使，在那里建立了两所书院，左边命名为“文明”，右边命名为“正学”。蒋信的贵州弟子中，佼佼者当属马廷锡、李渭和孙应鳌，均为黔中王学的主将。龙场原本就有王守仁的祠堂，蒋信还为其置办了祭田。
蒋信为学主张“万物一体”，主张“理气、心性、人我，贯通无二”。指斥先儒“性是理，理无不善”是“气质外别寻理”。还强调“不当于心外更求知”。他长年讲学，是楚中颇具成就和影响的大儒，被湖南学者尊为“正学先生”。著有《桃冈日录》《圣谕衍》《古大学义》《棰冈训规》，合著有《新泉问辨录》等。
三度游岳，数次开讲
在蒋信心中，南岳衡山不但是自然的高山，更是文化的高山，心驰神往。据考证，蒋信也和他的老师湛甘泉一样，曾三度游历南岳。
他第一次来南岳，是应湛甘泉第二次游南岳的邀约。时年78岁的湛甘泉于嘉靖二十三年（1544年）九月初六抵南岳，蒋信后他十一天，于九月十七日来到南岳，和湛甘泉及他的弟子骆尧知（广东人）、罗朝岳（茶陵人）等一起游览方广寺和二贤祠等名胜。面对朱熹、张栻等一众先贤圣哲，蒋信饶有兴致地作了几首诗：
其一为《次朱张二先生韵》
题品从人漫拟莲，中天秀色谢佳妍。
角巾晚对苍烟里，不记莲翁受乐篇。
其二为《次朱张韵》
一片秋云伴远程，山山吟鸟傍游人。
夜来七十峰头遍，不省闲身是我身。
其三为《又次东廊韵》
鞭鹤同谁出薜萝，石泉云外和予歌
太清清处堪同住，不用青钱买竹窝。
其四为《石泉》
嘉会堂高围石林，泉分卓锡下云森。
拈将圣训君同领，落尽灯花夜几深。
末径可怜空语佛，多年却恐未知心。
如今独喜石泉子，肯为疏狂和不禁。
其五为《次石泉》
我到吟诗泉亦吟，与泉浑是自然音。
听泉若到忘情处，七十二峰何处寻？
蒋信的这些诗虽算不上上乘之作，但理学味浓厚，不乏一代学者风范。
这次，师生两人在南岳唱和了一个月之久。蒋信参观了湛若水在紫云峰下建的甘泉书院，大为赞叹，为之作有《甘泉精舍记》。记述了湛若水由广东来衡，建甘泉书院的过程：“遂自罗浮携门人……由西樵山拏舟微服而行，不访其家，亦不谋诸家人，所过自僦民舟，不令官府知之。逾乐昌而郴，舟仅容身，从者多病。居之裕如也，将观祝融之朝日，一望紫云即指曰：钟秀之区，无过于此，不可以终吾老乎？讯之道士，始知为无主废观址焉，十余亩。遂计其值，买诸官，乃募、乃辟、乃构、乃筑堂舍、门槛，逾月而次第告成，讲堂五间、寝室三间、外大门一间、二门三间、垣墙周遭。”可见当时湛若水办学心切，传道情笃。
是年，蒋信还应邀为老师湛若水的《心性图书》作序云：“且夫兹学也，非白沙先生之学，乃尧舜禹汤文武周公孔子之学，”明确以湛若水上接孔、孟、周、程道统来为甘泉学派定位。
蒋信第二次来南岳是嘉靖二十七年（1548年）八月。他到广东罗浮拜访老师湛甘泉后回湘，好友、时任湖南兵备副使的潘子正在衡阳任职，邀请他到南岳甘泉精舍和石鼓书院开讲，他欣然而至，他们一起登上祝融峰观看日出。衡州一大帮子士人、学者跟随蒋信游学。蒋信一行还去了“天下法源”“曹洞宗祖庭”南台寺，写下文采飞扬的《游南台寺》诗：
此是人间几洞天，怜予今夜共君眠。
诸江翠练供双眼，万树苍虹对老仙。
吟就新诗招皓月，呼将秃笔扫浓烟。
醉余豪兴倾衡岳，欲驾飞来石上船。
第三次是嘉靖三十五年（1556年）正月底，时年91岁的湛甘泉再来南岳时寄诗常德约蒋信，在《至南岳书院寄常德蒋道林督学》诗中云：
岳顶登歌寄道林，一翁九十云千寻。
八程不惜来嘉会，君来不来春亦深。
可以推测蒋信应是三月中旬前后从常德赶来南岳的，73岁的他与陈仲录一起在衡山再次拜见了恩师湛若水一行。蒋信作《答甘泉游岳》：
秋风飘云裾，采药过衡麓。绣袍天上使，揽辔来何速。
一为帝文曲，皇皇宣化育。一为帝执法，秉钺镇南陆。
并负钟鼎姿，不数莲城玉。开筵列佳肴，倾论侈前蠋。
朱轮古遟迟，促席仍信宿。迁疏发已短，啜声故所欲。
偶结山中欢，渴襟岂应足。
字里行间充满了对恩师的褒奖和敬仰。
在甘泉书院，两位白发苍苍、精神矍铄的大学者再次相遇了，他们的双手紧紧握在一起，久久不肯放开，激动得热泪盈眶。
比游山玩水更重要的是学术交流，是思想的碰撞，他一度和恩师湛甘泉在南岳甘泉书院和衡阳石鼓书院讲学，一时鸿儒往来，谈笑风生。
蒋信的数度南岳之行引起了广泛的关注，他同时代的“粉丝”、广东学者、诗人王渐逵就有《寄蒋道林思南岳》组诗，特辑录两首：
衡岳孤且高，亭亭祝融峰。屹立镇南纪，瞻依世云同。
美人居其下，云萝漫相封。安得一见之，我心则以降。
又《寄蒋道林》：
秋月秋风动远思，衡阳归雁暗相期。
何当鼓柁湘江上，岣嵝峰头读禹碑。
海内巨儒，高山仰止
蒋信的道德学问在当时得到了广泛的认可。蒋信认为，心学道统由孔子、孟子发端，中经周敦颐、程颢，下起陈白沙，再传湛若水。程颐、朱熹、陆象山、王阳明均不在道统内。
蒋信建构儒家心学道统，旨在为陈白沙、湛若水一系争夺正统话语权。其门下弟子柳东伯推许蒋信继承陈白沙、湛若水的心学正统，认为是道统所在。嘉靖皇帝曾诰封蒋信为“奉直大夫”。
嘉靖三十八年（1559年）十二月，蒋信去世，终年77岁，私谥“正学先生”。 贵州第一大儒孙应鳌《正学先生道林蒋公墓志铭》：
先生为海内巨儒，禀受既粹洁，而究竟于学问者益醇；气量既弘毅，而蒇明于师友者益精。锻炼于贫病者，证之弥切，故体察至真；厝注于事应者，用之愈彰，故践履至熟。卫道则剖判微渺，防之甚严；守德则兼融动静，持之至密。中和涵诸心，光彩焕诸外，型范被诸人，述作流诸后。蔼焉春回，灿焉星布，岳焉山立，沃焉海润，光大孔门，厥功伟矣。
孙应鳌为黔中王门成就最著、影响最大者。蒋信提学贵州时，孙应鳌未能求学其门下。嘉靖三十二年（1553年）中进士后，孙应鳌“往来到武陵境，始见之，见则未尝不造膝移日，虽旋别去，凡谈说之入耳，鼎鼎于心，又未尝忘也”。李独清亦认为：“（孙）先生之学，得力于信者居多”。而蒋信也极为器重孙应鳌，他在临终前交代两个儿子，行状由跟随他较久的柳东伯撰写，而墓志铭则一定要由孙应鳌撰写。