何绍基（1799—1873），湖南道州人，字子贞，号东洲居士，晚号蝯叟。他父亲何凌汉曾担任过工部尚书、吏部尚书和户部尚书等朝廷要职。何绍基身经嘉庆、道光、咸丰、同治四朝，18岁开始参加科举考试，前后考了20年，道光十六年（1836）进士，38岁时，殿试本可中得头名状元，因“语疵”被刷到二甲第八名。进士及第后，授翰林院编修、国史馆总纂，充历福建、贵州、广东乡试主考官，官至四川学政。
他一生宦游经历丰富。晚年主讲济南泺源书院、长沙城南书院。72岁以后主持扬州书局，校刊《十三经注疏》，又兼任浙江孝廉堂讲席。他在晚清经史学、诗歌、金石学等领域均有很大成就，尤其以书法艺术著称于世。书法初学颜真卿，又融汉魏而自成一家，尤长草书。有《惜道味斋经说》《东洲草堂诗·文钞》《说文段注驳正》等著传世。
丈夫志四方，出户无万里。嘉庆十一年（1806）夏秋间，其父何凌汉、母廖氏夫妇携8岁的绍基、绍业、绍祺三兄弟，自湖南道州启程移居京城，一住就是15年。
维桑与梓，必恭敬之。何绍基对故土有着挥之不去的情结。他以“东洲山人”“东洲居士”自号，人称“何道州”。作为湖南的儿子，他回湘应试6次，归故里4次。
何绍基一生徜徉山水，四方游历。青少年时随父游，壮年时期奉史游，老年时期闲暇游。特别是在四川任上降职后，在山东、四川、湖南、江苏、浙江等地书院讲学，足迹遍及大江南北。其诗作有将近四成与游历有关，耿耿胸臆，磊落跌宕。晚清名士邓显鹤评价他的山水诗：“二百年推此笔少，七千里破古天荒。”
他多次出入衡岳湘水，尤其钟情衡山、衡阳和耒阳，其留下的诗文中涉及多处衡州名胜。
如《衡州》：
晚饭衡州泊近城，一天墨色使人惊。
沈沈竟夜雨难下，隐隐前山雷有声。
暗浪忽乘风力健，孤镫时避电光明。
来朝两岸峰峦出，放棹中流自在行。
《衡州途间有作》：
天公画理夺荆关，烂写春光不及删。
万象根芽无可测，隔年形色与俱还。
千畦黄绣菜花地，百里翠黏茶树山。
晚景怕人嫌冷淡，林峦染遍夕阳殷。
驰名天下的石鼓书院亦是何绍基的打卡之地。他在日记中写道：“衡州府石鼓书院前小泊，上坡到书院。诸生闻何绍基来，磨墨索书，为写联别去，上船复开。”从“上坡到书院”再到“上船复开”，既然是小泊，时间应该并不算长，何绍基却要面对诸生的应索，在如此紧迫的时间内，他选择了以“写对联”的方式应对。
南岳衡山始终是他的魂牵梦萦之地。道光十一年（1831），33岁的何绍基再次回湘应乡试，春间与弟绍祺归湘。秋，取优贡生。这次，同乡好友杨紫卿向他展示自己创作的一幅“南岳祝融峰观日出图”，形神兼备，栩栩如生，气象万千，令人心旷神怡。他大为欣慰，当即赋诗《杨紫卿祝融峰观日出图》：
杨侯数年不相见，百赋千诗日豪变。
秋宵示我观日图，奇霞异浪来相绚。
苍然郁仪一老翁，独抱纯精东海东。
晓起一沐八瀛隘，大镜照出青芙蓉。
芙蓉浮浮紫云绕，诗人翩然化朱鸟。
天风微动夜氛净，灵气同斟太清表。
我闻日驭无终始，半行地上半地底。
好乘乌羽羾虞渊，更逐羲轮出蒙汜。
游踪忽遍东南隅，浪浪海水不可摹。
祝融仙人颇相忆，峰头云意常模糊。
我心悠悠似明月，独夜空山想白日。
起灭万象中有赤，安得初阳一照能成实。
正如何绍基云：“世人爱山不识画，可信天工难假借。世人见画不识山，墨采笔痕谁脱化。”衡岳山水成了可居、可游、可玩、可画、可感的对象。
杨季鸾（1799-1856），字紫卿，是著名诗人。杨季鸾和何绍基乃同年出生，又是志趣相投的同乡，彼此来往传为美谈。杨曾经评述何的绘画：“子贞齐年，平日作画，往往于不经意处，古趣横生。此幅娟秀乃尔。殆所谓风流自赏，自求馨逸者矣”。湖南博物馆现存有何绍基的《跋杨季鸾画墨梅横披》一幅；杨季鸾逝世后，何为其题墓云：“两人足迹轻天下，千古诗怀在永州。”
道光十五年（1835），37岁的何绍基于六月二十二日从北京启程赴湖南应乡试，此为绍基第六次归湘应试，也是最后一次归湘应试。七月至长沙，八月初八日入场应试，十六日出场。为释放大考心情，他决定爬衡山、登祝融。有《九月初三日登舟将往衡山》诗为证：
高堂将白头，何苦恣远游。
非不得已非得已，行尽山程涉湖水。
湖水白茫茫，旅雁中夜翔。
芦葭过疾雨，橘柚已新霜。
中流一棹鸥鹭起，岳色招人三百里。
闻君好读书，我有赤文绿字相盘纡。
闻君能饮酒，我有玉浆仙枣服之寿长久。
书亦不欲读，酒亦不欲饮。
但闻衡云镇不开，我忆韩公泪如绠。
湘江水浅绿胜油，近山去尽远山浮。
波浪沄沄流不化，新疑旧恨古牢愁。
九月初七日至衡山县，初九日冒雨上南岳，登祝融峰，惟见云海。
《何绍基日记》中云，发榜那天夜里，何绍基住在衡山县署内，梦见自己折了桂、夺了魁。两天后是重阳节，他冒雨登上南岳的祝融峰，“真大气象，惟云海一白无际，目不见十步外，为可怅也”。情绪似乎不太高，只因心里面那块高高悬起的“石头”尚未落定。他在上封寺用过午饭后，便下山到南岳大庙，催轿夫去衡山县署，县令刘稚泉是他的朋友。
在油灯下，他看到题名录，榜上无名，好不郁闷，“与稚泉及二客畅饮而罢。”好事都要等到明天揭晓，刘稚泉终于送来了正刻的题名录，“余名在第一”，何绍基高中了乙未科湖南乡试头名解元。原来昨天看到的题名录纯属伪刻，好大一个乌龙。
九月初十日上午，始见刘稚泉携《乙未科题名录》，得知中解元，旋启程回省城。他在《奉题罗慎斋鸿胪嘉庆丁卯重宴鹿鸣图》中云：“余年三十七，侥幸领秋试。成举人。”
游山玩水的旅行无疑是令人向往的，古人渴望归隐，却又难抛世情，想要只身入山林，又不免力有不逮。倘若能足不出户遍观山水，与画面之上披图展阅，咫尺千里，岂不乐哉快哉？1835年，何绍基在长沙创作了《题荷丈南岳开云图时留住又一村多日思为岳游也》，再次借此抒发了自己的南岳之情：
衡岳含簇万古云，昌黎而后不复分。
虽然朝朝见日出，山灵蔽翳真精神。
我公威棱詟蛮岛，我公文章下朱鸟。
三公秩祀肃火维，万里云波镜沧沼。
丹忱凝贯两眼光，近睇赤日不缩藏。
洞庭轩乐似闻野，上古帝台徐酌浆。
我来直拟岳游去，双屐闲云为公住。
眼穿奇匫埽蟫余，梦堕苍茫回雁处。
萧晨读画转激昂，径当蹋藓登崇冈。
重阳看碑斜雨外，醉夜斟诗南斗旁。
清代长沙又一村，东邻湖南贡院，西邻湖南巡抚大院，占地达10亩，为一规模宏大的官署园林。
道光二十一年（1841），何绍基在长沙办完父亲葬事后，他再次踏上回归道州的旅途。路上的风景不断唤醒他旧日的记忆。九月二十四日，舟过衡山，遥望南岳，何绍基不禁浮想联翩，“回思重阳岳游，忽忽七年，中间许多人事也。”
“漫水溶溶三百里，开篷一笑见衡山。”在异地他乡又漂泊了近20个年头的他，似乎思乡之心更为真切。咸丰十年（1860）九月，62岁的何绍基因思归心切，旋别济南返湘。他又创作了四首“衡山诗”，一为《望见衡山》诗：
不知春信几时还，散在鸥汀鹭渚间。
漫水溶溶三百里，开篷一笑见衡山。
畅游南岳衡山时，他与好友王芷庭饮酒叙旧，又作《衡山饮王芷庭广文署》诗：
廿三年别怅离群，苦酒深谈易夕曛。
何日刺船樟木寺，共探崇岫采奇文。
有意思的是，诗中说到，由樟木寺二十里可至岣嵝峰看大禹碑。看来，千古禹碑对何绍基来说也是充满诱惑的。
《过衡山柬陈鹄堂》：
当日官衙傍百泉，归来时步祝融颠。
好春可为看山出，韵外新诗得几篇。
还作《送易五游衡山》诗：
高会同梁苑，新词出楚才。
春风搅帆影，还向岳云开。
酒为陶潜送，山迎谢客来。
定知行脚健，况有懒残陪。
在何绍基看来，游可以是多样性的。“仙山与胜景”是“神游”，“俗世的风光”是“兴游”，“旅行的纪念”是“旅游”，“观看与卧游”即题画中的“卧游”。
1861年起，他回到故乡湖南，主讲长沙城南书院长达10年。何绍基无疑是灿若星辰的书法大家。同治元年（1862）仲夏月，皇帝诏遣署湖南布政使恽世临致祭南岳衡山，何绍基奉湖南布政使恽世临之命，楷书《祭南岳衡山之神碑》。祝文曰：
惟神星分翼轸，地镇沅湘，火德乘权，欣舒长之化日；炎方列位，播解阜之薰风。朕缵受丕基，抚临区宇。伏念皇考御极以来，诞膺多祜，永奠昌图。兹当嗣位之初，聿举庪县之礼，特申昭告，敬展上仪。惟期化翊离明，遥拱辰枢于北极；功扶鼎盛，长承申命于南邦。载荐馨香，尚其歆格。
何绍基有六大爱好：爱书法、爱作画、爱写诗、爱喝酒、爱旅游、爱写日记。据《何绍基年谱》记载，同治二年（1863）二月初，65岁的何绍基从长沙启程赴粤东游，再次经过衡山、衡州等地，有诗留念。此次他还乘火轮船游澳门与香港，作有“一日澳门住，一日香港息”和“平生足迹遍行省，今日得此韵外游”诗句。
何绍基还是“诗圣”杜甫的铁杆粉丝，他一生读杜诗，写杜诗，至死方休。咸丰四年（1854）年初，时任四川学政的何绍基在果州（今四川南充）主考。考试结束后，他打点行装，返回成都。按照当地习俗，他在正月初七（俗称“人日”）这天来到草堂吊唁杜甫，他题写的“锦水春风公占却，草堂人日我归来”对联，至今还悬挂在成都的杜甫草堂工部祠。
对耒阳的杜工部祠和杜陵书院更是心怀崇敬之情，亲往祭拜，并作有《耒阳谒杜工部祠》诗：
我从夔府寻茅屋，又向成都叩草堂。
孤塔长安曾望雪，古亭历下屡飞觞。
沅湘归梦生怀抱，屈贾余风未渺茫。
今夜孤镫千载思，一江风月吊诗王。