■刘定安
衡阳有西湖，西湖有爱莲亭。但西湖和爱莲亭到底在哪个位置？还真是个问题。
顾名思义，西湖在衡州古城之西，因蒸水于入湘口洼地泛滥，积西湖塘而得名。西湖范围的面积大约有24万平方公尺。湖中鱼虾甚丰，种莲数十亩，夏秋莲花盛开，清香四溢，满城可闻，有“西湖夜放白莲花”的佳话。为古“衡州八景”之一。
在西湖湖心旧有一座爱莲亭，相传是后人为纪念宋代理学的创始人周敦颐而建。
在西湖北岸，有凤凰山（今供销大厦、南华附一地段），宋代龙图阁大学士郑向的故宅就在这里。周敦颐，字茂叔，湖南道州人（即现在的道县），原名敦实，郑向的外甥，年幼父母双亡，就寄居在舅父家读书，受其舅父的教养，少而颖悟，博学力行。
成年以舅任，初为分宁主簿，调安南军司参军，移郴州桂阳令，治绩甚著，又徙知南昌。宋熙宁初知郴州，后为广东转运判官，以洗冤泽物为己任，以疾求知南康军。著有《太极图说》和《通书四十篇》。因他家住庐山莲花峰下的濂溪，世称濂溪先生。
后来周敦颐又在衡阳西湖讲过学。他爱莲花，作有《爱莲说》名篇。他称赞莲花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不亵玩焉。是花中的君子”。他一生也是胸怀光洁，为官正直，明于治案。宋代诗人黄庭坚曾称赞他：“人品甚高，胸怀洒落、光风霁月。”
后人为了纪念他，在凤凰山建濂溪书院，在书院前的湖中筑爱莲亭。书院久废，明代期间，就利用濂溪书院和胡公书院旧址创建西湖书院，后来改为学宫。
爱莲亭因久废，原址已不可考。清康熙四十一年（1702）又在学宫旁重建西湖书院，维新变法后改为学校。清同治年间，彭玉麟移建爱莲亭于学宫侧的湖中，并修建曲桥连接。
爱莲亭建筑宏伟，面积宽广，有楼台亭廊和住房（书房）。清乾隆四十二年（1777），知县陈笃与何泰在西湖西岸建莲湖书院（即现在的衡阳市二中）。
清末废科举，设学校，光绪二十八年（1902）颁学制，这一年将莲湖书院改为衡清官立高等小学堂，光绪三十年（1904），衡阳和清泉两县又利用原西湖书院改为衡清师范学堂，由衡阳人，清末进士、著名书法家曾熙任监督，并主持衡阳教育行政机关的工作。
1905年，曾熙主持创办“衡清勤学所”，所址就设在爱莲亭，并举谭丙莹，王鳌为第一任所长。
这么说来，西湖和爱莲亭无疑是衡阳历史文化地标之一。同时，也可以说是红色纪念地。
1919年12月，长沙各学校进步师生反对北洋军阀张敬尧摧残教育、解散学生联合会，压制新文化运动，一致罢课，组织“驱张代表团”分赴北京、上海、衡阳等地进行请愿和宣传活动。
1920年1月，“驱张代表团”分别出发，去北京的是毛泽东。来衡阳的“驱张团”代表有何叔衡、夏曦、易培基、罗敦伟、熊哲飞、匡务逊等，他们以湖南三师学生为基础进行驱张活动。据黄耀武先生在20世纪80年代考证，“驱张团”代表就住在西湖的爱莲亭。
湖南三师的进步学生蒋先云、贺恕、黄静源、夏明翰等来爱莲亭与何叔衡、夏曦等取得联系，参加湖南的驱张工作，在衡阳组织和发动各学校学生、各界人士数千人参加集会，控诉张敬尧督湘两年的罪行，激发了群众，一致支持驱张运动，会后并进行游行示威，向吴佩孚请愿，要吴以武力胁迫张敬尧去职。
驱张代表团在衡阳还领导进步学生开展抵制日货的运动，在衡阳举办了《湘潮周刊》，宣传驱张和宣传反日，使驱张运动一直坚持到胜利。
西湖边的古迹很多，爱莲亭就是西湖边的古迹之一，也是当时衡阳进步学生、共产党员进行革命的活动场所。
因为爱莲亭地址处于城外，又在风景优美的西湖湖心，对于夏明翰、黄静源、蒋先云等老一辈革命家，以游览作掩护进行革命活动，研究革命工作，集会和联系，是不容易引起敌人怀疑的理想地点。
可惜的是爱莲亭毁于何时，无从可考，彭玉麟移建的爱莲亭又在1944年6月被日军飞机炸为废墟。
1962年以前遗址尚在，就是现在的市青少宫地段。原西湖已被高楼大厦占据。十多年前，拆除原郊区政府大院时，笔者特意到工地察看，挖开的基础裸露出砂卵和石条，河沟、堰坝、码头等湖区特征清晰可见。
1985年，衡阳市政府将原西湖北面二里许的演武坪片区鱼塘辟为湖泊，命名为“西湖公园”，并建爱莲阁，后又改名为“明翰公园”。
沧海桑田，物人皆非。如果把现在的莲湖广场与市二中、青少年宫连成一片，恢复昔日的西湖。那会怎么样？