■文/AI图 衡阳日报全媒体记者 张 花 资料来源/张光友著《衡州方域风情》
在衡阳农村，鼎锅（音同diǎng gǔ）曾是家家户户必备的做饭炊具，跟现在使用的电饭煲一样普及。
衡阳乡下有句俗话叫“人情不能捱，锅子鼎锅都要卖”，意思是人情债万万不能拖欠，就算卖掉家里煮饭的鼎锅，也要把人情还上。
一口不起眼的鼎锅，一边装着米汤养人的烟火，一边还牵出刘邦与大嫂“戛羹”的趣事。
其貌不扬，生铁铸成
鼎锅其貌不扬，外表是生铁铸成，色泽暗淡。长年被柴火烟熏火燎，锅身黑不溜秋，像一个炭罐。从灶屋（即厨房）进进出出，要是不注意，碰到鼎锅外面的锅灰，衣物立马就会蹭上一片漆黑的印子。
鼎锅整体呈圆锥形，锅身上段的圆柱体外侧有4个锅耳。一根铁提手分出4支，套住锅耳，方便提拿。锅口配圆锅盖，盖上后锅内便形成一个封闭的空间。鼎锅有大、中、小各种型号，一般家庭常用款直径约1.5尺，高约2尺，煮一锅饭最多可够十个人吃。
因为鼎锅的底部是尖尖的，衡阳农村砌灶时，会在灶台前专门挖出一个半圆形的缺口，方便鼎锅坐放。这样设计，最大的好处就是资源利用最大化。烧一灶膛火，人们“双锅”齐下，不仅可以炒菜，还可以煮熟鼎锅内的米饭，既节约时间，也节约了柴火。
有些灶台没有预留缺口，则需要在灶台的上方挂一根绳索，下方用钩子钩住鼎锅提手，吊在灶口加热。如果是在火盘上或者露天生火做饭，则要用一个环形铁架固定鼎锅。
一物多用，捞米饭最地道
鼎锅的用途广泛，烧水、炖菜、煮猪潲都能用，但最主要的功能还是用来煮饭。
衡阳人用鼎锅煮的饭，叫捞米饭。做法是将淘好的米，先放在炒菜的铁锅中加水煮，待米粒煮到半开花，就用竹捞篱把米捞进鼎锅里焖熟。捞米的节奏有讲究，米汤漓得干，则煮熟后的饭粒偏硬；米汤沥得少，米饭就软糯，如何把握全凭个人喜好。有些家庭人口多，煮的米饭量大，为确保米饭熟透，还要在鼎锅上铺一层烧红的火屎（方言，即木材燃烧过后剩下的火炭）。
衡阳人做饭时捞剩的水叫米汤，那可是宝贝。一碗米汤冲蛋，无论是体弱的孩童，还是大病初愈、需要补身子的大人，这都是最好的营养品，是农村家庭常用的食补方。衡阳有句民谚：“餐肉餐鱼皮包骨，米汤淘饭壮累累。”背后有一段故事：旧时有一户富人家娶了新媳妇，婆婆偏心，每天好饭好菜留给自家人吃，只让儿媳妇用米汤加盐下饭。结果，全家人只有儿媳妇红光满面，其他人反而面黄肌瘦。众人百思不得其解，一位中医道出了个中秘密：米汤使然。
这个说法并非民间杜撰。清代名医王士雄在其著作《随息居饮食谱》记载：“贫人患虚症，以浓米汤代参汤，每收奇迹。”就是说，平民百姓吃不起人参，江南人是用米汤当参汤，每每有奇效。所以，吃不起人参的老百姓、没奶水吃的婴儿，喝米汤确实能强健身体。老一辈人常说，“这个细伢子是吃米汤长大的”，就是这个理。
锅巴“挠巴”，藏着千年典故
用鼎锅煮出的米饭，味道不一般，尤其是锅底的那层锅巴，黄里透白，嚼起来满嘴留香。铲一块锅巴，泡上鲜鱼汤，滋味一绝。
吃锅巴，衡阳人又叫“吃挠巴（音同捞巴）”。吃挠巴还有一层戏谑说法，用来调侃小叔占嫂子便宜。这个说法源自一个历史典故。
清代笔记小说《坚瓠集》记载，元朝之前，有一幅不知何人所画的《戛羹图》，元朝一文人在画上题诗：“妇人心计太奸深，冷饭残羹值万金。早识叔为天子贵，添盐添醋也甘心。”这幅画和这首诗，讲的是两千多年前汉高祖刘邦发迹之前的一件往事，也就是历史典故“戛羹之嫂”。
诗中的妇人，就是刘邦的大嫂。诗中意在指她小气又奸猾，连残羹冷饭都很吝惜，不给刘邦的朋友吃，如果她知道刘邦日后贵为天子，殷勤招待恐怕还来不及。历史的真相是，刘邦有兄弟4人，长兄刘伯早死，留下一双孤儿寡母。刘邦做混混的时候，经常招呼兄弟们跑去大嫂家吃白食。一次两次大嫂忍了，三次四次大嫂也忍了，可刘邦经常招呼兄弟们去，最后嫂子忍不住了，故意敲锅表示“羹尽”了。宾客们走后，刘邦却看到锅里面有锅巴，因此对大嫂说“我想吃挠巴”，大嫂坚持不给。这件事让刘邦耿耿于怀，等到他当皇帝后，分封诸昆弟，唯独不封大哥刘伯的儿子刘信。这便是衡阳民间戏说“吃挠巴”的由来。