■周惠斌
1934年10月，中央红军进行战略转移，开始了震惊世界的二万五千里长征。早年以长篇通讯《谁是最可爱的人》、散文《我的老师》等经典作品而蜚声文坛的著名军旅作家魏巍（1920—2008）以此为题材，创作了我国当代文学史上第一部完整描写长征全过程的长篇小说《地球的红飘带》。画家沈尧伊随后历时6年，倾情绘制大型同名连环画。《地球的红飘带》从小说到连环画，珠联璧合，佳作双成，共同构筑并激情讴歌了伟大长征精神所蕴含的理想信念、斗争意志、求实品格、纪律观念和人民情怀。
大型连环画《地球的红飘带》自1988年开始绘制（文字由王素改编），到1993年完成并出版。作品分上下两部共5册，计926幅（前163幅为58cm×60cm，后763幅为39cm×60cm，其中近一半为39cm×120cm的双联画，今为北京画院收藏）。上部主要反映红军湘江突围、强渡乌江、遵义会议等七大事件，下部着重描写强渡大渡河、飞夺泸定桥、翻雪山过草地，以及毛泽东、周恩来等领导人历经千难万险胜利抵达陕北根据地等八大事件。整部作品继承现实主义美术创作的优秀传统，注重思想性和艺术性的高度统一、典型性和真实性的完美融合，在广阔的视野下，全方位、多角度、编年史般构筑长征的“视觉史诗”。
历史上，红军长征几乎没有留下照片资料。沈尧伊善于在恢宏的历史场景中刻画领袖的逼真神态、非凡气概。毛泽东的外衣似乎永远敞开着，露出一层又一层的布褂，那种不拘小节的气质和大智大勇的气魄，农民式的简朴和诗人般的豪放交相辉映、真实感人；他的眉头时常微皱，眼睛微微眯起，透射出深邃的思想和过人的智慧。周恩来的军服虽旧但永远整齐，那神采奕奕的浓眉和双眼，集中体现了他锐利、精悍、智慧的光芒；毛泽东在湘江边的悲恨、遵义会议上的诚恳、与李德争论时的激愤、与老船工交谈时的亲切，无不闪耀着他执着而崇高的精神品质，红军长征英雄群体中的精英形象鲜明饱满，跃然纸上，令人振奋。
《地球的红飘带》恢宏壮阔，气势磅礴，堪称中国连环画发展史上的鸿篇巨制和扛鼎力作。在表现手法上，沈尧伊运用版画技法，融汇木刻、石版、铜版和素描等艺术语言，通过点、线、面的有机组合与黑白关系的对比处理，强调细节的生动性，人物刻画真实生动，呈现出丰富、立体、多变的视觉效果。同时，采用单页方形、竖形、圆形和双页全景图等多种样式，内容丰富厚重，画面雄浑有力，给人以强烈的精神震撼。此外，在纸质材料上也精益求精，选择介于纸和纸板之间的板卡白纸，混合使用立德粉、胶水、油墨等原料，以毛笔或油画笔蘸画出小稿，再用画刀刮出画面内容，貌似粗犷，实则细致，在文学原著的基础上进一步凸显出视觉形象的艺术魅力。
连环画《地球的红飘带》问世后，好评如潮，先后获得1989年第七届全国美术作品展览金奖、1991年庆祝中国共产党成立70周年全国美术作品展览金奖、1991年首届中国优秀美术图书奖金奖、1991年第四届全国连环画评奖绘画创作一等奖、1993年第一届国家图书奖提名奖，无可置疑地成为连环画有史以来获奖最多的一部作品。